Une grande famille de producteurs
Créée en 2005, l’Union Bench Maji Coffee Union est née dans le Nord de la réserve naturelle du même nom, au Sud-Ouest de l’Éthiopie. À l’origine, elle rassemblait 14 coopératives de café, soit environ 5 000 producteurs. L’initiative a connu un succès grandissant et aujourd’hui, Bench Maji fédère 68 coopératives, représentant plus de 13 000 petits producteurs de café, de miel et d’épices certifiés 100 % biologiques.
Sur près de 100 000 hectares, les hommes et les femmes de Bench Maji perpétuent une tradition unique : la récolte d’un café “sauvage” et d’un café “de forêt”, cultivés dans leur milieu naturel.
L’Union fonctionne selon un modèle coopératif où les producteurs sont représentés par des leaders élus dans chaque coopérative. Ce système garantit une véritable démocratie participative, où les décisions sont prises en tenant compte des besoins de l’ensemble des producteurs. Cela permet à chaque famille paysanne de s’exprimer et de participer activement à l’avenir de l’Union.
Un café rare et engagé
- une production 100 % biologique, ancrée dans la nature et la tradition,
- un modèle équitable et solidaire, qui garantit un prix juste aux producteurs,
- un projet collectif qui protège la forêt tout en développant des initiatives sociales fortes au service des familles.
Le café “sauvage”
Ce café pousse dans une zone protégée de 28 000 hectares, considérée comme sacrée par les communautés locales. Ici, aucune intervention humaine n’est permise : couper un arbre est passible de 19 ans de prison. Seuls les producteurs ayant obtenu une autorisation officielle peuvent pénétrer dans cette forêt, le temps de la récolte (septembre-octobre). Ils y vivent en bivouac plusieurs semaines, construisent des tables de séchage démontables, et transforment sur place les cerises de café fraîchement cueillies.
Le café “de forêt”
Sur d’autres zones tout aussi protégées, les producteurs entretiennent leurs parcelles familiales en respectant des règles strictes de préservation de la biodiversité. Chaque coupe d’arbre doit être autorisée, et pour tout arbre abattu, les producteurs doivent replanter cinq jeunes arbres.
Qu’il s’agisse de café sauvage ou de café de forêt, aucun pesticide ni engrais chimique n’est utilisé : un café 100 % biologique, respectueux des équilibres naturels de l’Altiplano éthiopien.
Un café rare et engagé
Bench Maji, c’est bien plus qu’un café : c’est l’histoire d’une communauté qui protège sa terre, valorise son savoir-faire et construit son avenir grâce à la solidarité.
